亨利四世是法国历史上的一位重要国王，他在1589年即位，统治法国直到去世。他在位期间面临了宗教战争和内部纷争的挑战，但通过改革和外交手段，他努力恢复了王室的权威，推动了国家的发展和繁荣。亨利四世以其开明的思想和宽容的政策而闻名，他致力于推动宗教和解和民族团结。

亨利四世本名亨利·德·波旁，纳瓦拉、波旁王朝国王（称恩里克三世·德·纳瓦尔，1572年—1610年在位），法兰西波旁王朝首位国王（1589年—1610年在位），波旁王朝的创建者。

本剧主要内容是反映亨利四世和他的王子们与反叛的诸侯贵族进行殊死斗争的过程。这部戏是喜剧手法和具有悲剧性质的历史剧创作手法的完美结合。《亨利四世》是莎士比亚历史剧中最成功、最受欢迎的一部，被看成莎士比亚历史剧的代表作。这部作品的主要内容是反映亨利四世和他的王子们与反叛的诸侯贵族进行殊死斗争的过程。

莎士比亚突破传统历史剧多条线索交织发展的网状结构，采用了两条线索平行发展的结构--以亨利四世为代表的宫廷生活线索和以福斯塔夫为代表的市井生活线索。

剧中轻松、平庸、充满恶作剧的快乐的市井生活与紧张、复杂、充满流血阴谋的宫廷生活形成强烈对比，使作品的内容不仅散发着浓厚的生活气息，而且具有一定的历史深度。这部戏是喜剧手法和具有悲剧性质的历史剧创作手法的完美结合。