轻小说是一种具有高效地将故事内容传达给读者的通俗的写作手法、通常使用漫画风格的插画的一种娱乐性大众文学和通俗文学体裁。

“轻小说”可以理解为“能轻松阅读的小说”，盛行于日本。

其文体多使用读者惯常口语书写，比较轻浅易懂适合给少年少女可轻松阅读的风格，包含的题材也是包罗万象，有如青春、校园、恋爱、奇幻、科幻、神秘、恐怖、历史、推理等，其中也有部分作品是自电玩、动画、漫画改编，“故事题材多样，无法以单一风格来涵盖”。在出版型态上，多以廉价的文库本形式发售，不过近年来由于读者层的变化及嗜好的细分化等因素，使得出版商改采发行部数较少但利润较高的新书版本。

预期读者的年龄和美国的青年小说相似。

轻小说作家大部分是在新人赏中得到名次或佳作后出道，丛书邀稿或是作家将作品自荐到编辑部后出道的例子较少。有些作家是原本和电子游戏杂志、动画业界有关，或是原本翻译外国文学或电子游戏编剧，后来成为轻小说作家。也有作家将自己的作品以同人志的方式出版，广受好评后出道。也有职业小说家的徒弟以作家的身份出道的例子。

轻小说的特征：

轻小说过去被称为“奇幻小说”、“青年小说”、“少年小说”，或以丛书的名称称呼。“轻小说”指的是“可轻松阅读的小说”的意思。由于没有明确的定义，对于一部作品是否为轻小说可能会出现争议。[1] 大致上有以下几个特点：

主要以青少年、初中生及高中生等年轻读者为主要对象的小说，目标是为了娱乐读者。

书中有漫画、动画风格的插图，以可爱、漂亮的封面及插图吸引读者。

比起世界观的设定，作家更重视角色的设定。以角色的个性与魅力为创作重点。

文章浅显易懂，句子短、大量使用对话、常换行及换段落，使用拟声拟态语。让不习惯阅读大量艰涩文章的青少年族群能够无压力的阅读，但也可能让非轻小说读者批评轻小说是品质低劣的小说。

作品有奇幻要素。

风格上有时受到动、漫画的影响。

作者并不是向青少年诉说一个故事，而是以和青少年读者相同的视点来描述作者本身认为有趣的故事。

轻小说常被改编成漫画、动画和游戏等。

特定丛书和作家的作品被视为轻小说。

但被认为是轻小说的作品不一定具有以上的这些特点。