由于月球绕地球公转引起的，月球绕地球自西向东转。所以每时每刻月球相对于地球的位置都在发生变化，月球的相位即形状和月球和太阳相对位置也在改变，所以每天同一时间看到的月亮位置不同。

月亮圆缺的变化是由于月亮绕着地球转，它本身又不发光，而是反射太阳光的结果，我们才能看见它。

月亮绕地球运动中，当月亮转到地球和太阳中间时，月亮正对着地球的那一面，照不到太阳光。

月亮向着地球的这一面，有部分照不到太阳光，月亮变得越来越廋，只能看见半个月亮。

地球和月球每天都在转动，而且由于它们两个自身的相互影响，它们的转速始终保持一致，也就是说我们可以看到同样面积的月亮。

由于太阳，地球，月球都是在转动中。月球挡在太阳和地球中间不同的位置就出现不同的形状，通俗讲是不是形状变化了，而是被挡住了我们看不到。

由于月球本身不发光，在太阳光照射下，向着太阳的半个球面是亮区，另半个球面是暗区。随着月亮相对于地球和太阳的位置变化，就使它被太阳照亮的一面有时对向地球，有时背向地球；有时对向地球的月亮部分大一些，有时小一些，这样就出现了不同的月相。

每当月球运行到太阳与地球之间，被太阳照亮的半球背对着地球时，人们在地球上就看不到月球，这一天称为“新月”，也叫“朔日”，这时是农历初一。

过了新月，月球顺着地球自转方向运行，亮区逐渐转向地球，在地球上就可看到露出一丝纤细银钩似的月球，出现在西方天空，弓背朝向夕阳，这一月相叫“蛾眉月”，这时是农历初三、四。

随后，月球在天空里逐日远离太阳，到了农历初七、八，半个亮区对着地球，人们可以看到半个月亮（凸面向西），这一月相叫“上弦月”。

当月球运行到地球的背日方向，即农历十五、十六、十七，月球的亮区全部对着地球，我们能看到一轮圆月，这一月相称为“满月”，也叫“望”。

满月过后，亮区西侧开始亏缺，到农历二十二、二十三，又能看到半个月亮（凸面向东），这一月相叫做“下弦月”。在这一期间月球日渐向太阳靠拢，半夜时分才能从东方升起。

又过四五天，月球又变成一个蛾眉形月芽，弓背朝向旭日，这一月相叫“残月”。

当月球再次运行到日地之间，月亮又回到“朔”。

月相就是这样周而复始地变化着。如果用月相变化的周期（即一次月相变化的全部过程）来计算，从新月到下一个新月，或从满月到下一个满月，就是一个“朔望月”，时间间隔约29.53天， 中国农历的一个月长度，就是根据“朔望月”确定的